Le mont Aconcagua culmine à 6 961 mètres d'altitude, le plus haut sommet des hémisphères occidental et méridional. Le nom de la montagne vient du quechua Ackon Cahuak, signifiant sentinelle de pierre, bien que des étymologies alternatives le rattachent au mapudungun Aconca-Hue, lieu de l'autre côté.
L'équipage de Fernand de Magellan a documenté le sommet pour la première fois en 1520 lors de leur circumnavigation, mais ce n'est qu'en 1897 que l'alpiniste suisse Matthias Zurbriggen a atteint le sommet par la route nord, désormais connue sous le nom de Ruta Normal. La montagne se trouve dans le parc provincial de l'Aconcagua, créé en 1983 pour protéger 71 000 hectares de nature sauvage de haute altitude le long de la frontière argentino-chilienne.
Aujourd'hui, les excursions d'une journée à l'Aconcagua au départ de Mendoza permettent d'accéder à la lagune de Horcones, un lac glaciaire situé à 2 950 mètres d'altitude qui reflète la face sud de la montagne. L'entrée du parc à Horcones est ouverte tous les jours de 08h00 à 18h00, moyennant des frais de conservation de 10 000 ARS par visiteur. La route d'accès, la Ruta Nacional 7, longe le tracé de l'ancien chemin de fer transandin, achevé en 1910 et abandonné après une avalanche en 1934. Au kilomètre 1 208, le Puente del Inca — un pont naturel en travertin enjambant la rivière Vacas — a servi de station thermale jusqu'à ce qu'une inondation détruise son hôtel en 1965. Les strates ocre et rouille de la structure résultent de dépôts minéraux accumulés sur plus de 2 600 ans.
Le couloir d'excursion des Andes entre Mendoza et la frontière chilienne englobe plusieurs zones écologiques. Les altitudes inférieures abritent des garrigues d'espinillo et de jarilla, tandis que les pentes plus élevées laissent place à des plantes en coussin et à des herbes vivaces adaptées aux conditions arides. Les guanacos paissent sur la végétation clairsemée près de la lagune de Horcones, et les condors des Andes, dont l'envergure dépasse trois mètres, utilisent les courants thermiques au-dessus des vallées. Le climat du parc oscille entre des nuits sous zéro et des températures d'après-midi pouvant atteindre 18°C durant les mois d'été. La couverture neigeuse persiste toute l'année au-dessus de 5 000 mètres, et le glacier Horcones alimente les eaux turquoise de la lagune. Les alpinistes tentant l'ascension du sommet partent du camp de base de Plaza de Mulas à 4 300 mètres, mais les excursionnistes d'un jour restent dans les vallées inférieures, accédant à des points de vue qui encadrent la face sud de l'Aconcagua contre la ligne de crête dentelée de la Cordillera Principal. Le profil de la montagne, visible à plus de 100 kilomètres par temps clair, ancre l'infrastructure de trekking de la région et reste l'attraction principale des visiteurs traversant la route des hautes Andes.
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