El Monte Aconcagua alcanza los 6.961 metros sobre el nivel del mar, siendo el pico más alto tanto del hemisferio occidental como del hemisferio sur.
El nombre de la montaña proviene del quechua Ackon Cahuak, que significa Centinela de Piedra, aunque etimologías alternativas lo rastrean hasta el mapudungun Aconca-Hue, Lugar del Otro Lado. La tripulación de Fernando de Magallanes documentó el pico por primera vez en 1520 durante su circunnavegación, pero no fue hasta 1897 que el escalador suizo Matthias Zurbriggen alcanzó la cima a través de la ruta norte, ahora conocida como la Ruta Normal. La montaña se encuentra dentro del Parque Provincial Aconcagua, establecido en 1983 para proteger 71.000 hectáreas de naturaleza de gran altitud a lo largo de la frontera argentino-chilena.
Hoy en día, las excursiones de un día al Aconcagua desde Mendoza brindan acceso a la Laguna de Horcones, un lago glacial a 2.950 metros de elevación que refleja la cara sur de la montaña. La entrada del parque en Horcones abre todos los días de 08:00 a 18:00, requiriendo una tarifa de conservación de 10.000 ARS por visitante. La carretera de acceso, la Ruta Nacional 7, sigue la ruta del difunto Ferrocarril Trasandino, completado en 1910 y abandonado tras una avalancha en 1934. En el kilómetro 1.208, el Puente del Inca —un puente natural de travertino sobre el río Vacas— sirvió como balneario termal hasta que una inundación destruyó su hotel en 1965. Los estratos ocre y rojizos de la estructura son el resultado de depósitos minerales acumulados durante 2.600 años.
El corredor turístico de la cordillera de los Andes entre Mendoza y la frontera chilena abarca múltiples zonas ecológicas. Las elevaciones más bajas albergan matorrales de espinillo y jarilla, mientras que las laderas más altas dan paso a plantas en cojín y pastos perennes adaptados a condiciones áridas. Los guanacos pastan en la escasa vegetación cerca de la Laguna de Horcones, y los cóndores andinos, con envergaduras que superan los tres metros, aprovechan las corrientes térmicas sobre los valles. El clima del parque oscila entre noches bajo cero y temperaturas vespertinas que pueden alcanzar los 18°C durante los meses de verano. La nieve persiste todo el año por encima de los 5.000 metros, y el Glaciar de Horcones alimenta las aguas turquesas de la laguna. Los escaladores que intentan la cima salen del campamento base Plaza de Mulas a 4.300 metros, pero los excursionistas de día permanecen en los valles inferiores, accediendo a miradores que enmarcan la cara sur del Aconcagua contra la cresta dentada de la Cordillera Principal. El perfil de la montaña, visible desde distancias superiores a los 100 kilómetros en días despejados, es el eje de la infraestructura de trekking de la región y sigue siendo el principal atractivo para los visitantes que recorren la ruta de los Altos Andes.
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