Der Mount Aconcagua erreicht 6.961 Meter über dem Meeresspiegel und ist der höchste Gipfel sowohl der westlichen als auch der südlichen Hemisphäre.
Der Name des Berges leitet sich vom Quechua „Ackon Cahuak“ ab, was „steinerner Wächter“ bedeutet, obwohl alternative Etymologien ihn auf das Mapudungun „Aconca-Hue“, „Ort der anderen Seite“, zurückführen. Die Crew von Ferdinand Magellan dokumentierte den Gipfel erstmals 1520 während ihrer Weltumsegelung, doch erst 1897 erreichte der Schweizer Bergsteiger Matthias Zurbriggen den Gipfel über die Nordroute, die heute als „Ruta Normal“ bekannt ist. Der Berg liegt im Aconcagua-Provinzpark, der 1983 gegründet wurde, um 71.000 Hektar hochgelegene Wildnis entlang der argentinisch-chilenischen Grenze zu schützen.
Heute bieten Aconcagua-Tagestouren ab Mendoza Zugang zur Horcones-Lagune, einem Gletschersee auf 2.950 Metern Höhe, der die Südwand des Berges spiegelt. Der Parkeingang in Horcones ist täglich von 08:00 bis 18:00 Uhr geöffnet und erfordert eine Naturschutzgebühr von 10.000 ARS pro Besucher. Die Zufahrtsstraße, die Ruta Nacional 7, verläuft parallel zur Trasse der stillgelegten Transandinen Eisenbahn, die 1910 fertiggestellt und nach einem Lawinenabgang 1934 aufgegeben wurde. Bei Kilometer 1.208 diente die Puente del Inca – eine natürliche Travertinbrücke über den Fluss Vacas – als Thermalbad, bis eine Überschwemmung ihr Hotel im Jahr 1965 zerstörte. Die ockerfarbenen und rostigen Schichten der Struktur stammen von Mineralablagerungen, die sich über 2.600 Jahre angesammelt haben.
Der Korridor für Bergtouren in den Anden zwischen Mendoza und der chilenischen Grenze umfasst mehrere ökologische Zonen. In tieferen Lagen wachsen Espinillo- und Jarilla-Sträucher, während an den höheren Hängen Polsterpflanzen und ausdauernde Gräser wachsen, die an die ariden Bedingungen angepasst sind. Guanacos grasen auf der spärlichen Vegetation in der Nähe der Laguna Horcones, und Andenkondore mit einer Flügelspannweite von über drei Metern gleiten auf den thermischen Strömungen über den Tälern. Das Klima im Park schwankt zwischen Temperaturen unter Null in der Nacht und Nachmittagstemperaturen, die im Sommer 18 °C erreichen können. Über 5.000 Metern liegt ganzjährig Schnee, und der Horcones-Gletscher speist das türkisfarbene Wasser der Lagune. Bergsteiger, die den Gipfel besteigen wollen, starten vom Basislager Plaza de Mulas auf 4.300 Metern, aber Tagesausflügler bleiben in den tieferen Tälern und erreichen Aussichtspunkte, die die Südwand des Aconcagua vor der zerklüfteten Bergkette der Cordillera Principal rahmen. Das Profil des Berges, das an klaren Tagen aus Entfernungen von über 100 Kilometern sichtbar ist, ist ein Ankerpunkt für die Trekking-Infrastruktur der Region und bleibt der Hauptanziehungspunkt für Besucher, die die Hochanden-Route durchqueren.
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